Fulbright-programmets amerikanske styre har trukket seg i protest mot politisk innblanding fra Trump-administrasjonen.
Per Koch for Forskningspolitikk
Styret hevder at administrasjonen ulovlig har nektet Fulbright-stipender til utvalgte personer for studieåret 2025–26, samtidig som 1200 utenlandske mottakere må gjennom en uautorisert vurderingsprosess.
Styrets 12 medlemmer mener disse handlingene bryter med Fulbright-programmets kjerneverdier som akademisk frihet og ytringsfrihet, og har valgt å trekke seg for å unngå å legitimere administrasjonens avgjørelser.
Dette er Fulbright
Fulbright-programmet har inntil nå vært den amerikanske regjeringens flaggskip innen internasjonale utvekslingsprogrammer for utdanning. Det ble opprettet i etterkant av andre verdenskrig for å fremme gjensidig forståelse mellom folk i USA og andre land gjennom utveksling av personer, kunnskap og ferdigheter.
Programmet har vært aktivt i Norge siden 1949 og administreres av U.S.-Norway Fulbright Foundation for Educational Exchange, et kontor med en stab på fire personer, ledet av Curt Rice (foto).
Krigen mot fri kunnskap
Styremedlemmene ble utnevnt av President Biden, men Trump-administrasjonen har nå signalisert at den ønsker å avskaffe Fulbright og andre internasjonale utvekslingsprogrammer, som den har beskrevet som «sløsing med ressurser».
Utenriksminister Marco Rubio krever at Fulbright-mottakere må være i tråd med Trumps presidentordrer, som blant annet kutter finansiering av initiativer innen mangfold, inkludering og kjønn. Med andre ord: Dette er et ledd i Trump-regimets krig mot kritisk og uavhengig forskning som kan føre til kritikk av regimets fremmedfrykt, patriarkalske tradisjoner, klimafornektelse, transfobiske holdninger med mer.
Konsekvenser for Norge
Wall Street Journal skriver at flere forskere som skulle studere i Norge har fått avslag på stipender, og norske Fulbright-mottakere risikerer å miste sine:
Curt Rice, leder for Norges Fulbright-kommisjon, uttalte at den ekstra gjennomgangen førte til avslag for syv av de 17 amerikanerne som hadde blitt godkjent for forskningsopphold i Norge gjennom Fulbright-stipende. Forskningsprosjektene til de avviste kandidatene omhandlet blant annet klimaendringer og mangfold, ifølge Rice.
Gruppen på 15 nordmenn som ble tildelt Fulbright-stipend for studier og forskning i USA neste år, står nå overfor en ny vurdering av sine søknader, sa Rice. Siden prosessen fungerer noe annerledes for nordmenn enn for amerikanere som kommer til Norge, ble den norske gruppen varslet i desember om at de hadde mottatt Fulbright-stipend. Så langt har én persons stipend blitt trukket tilbake. De øvrige har ikke fått svar ennå.
Mange mener dette kan være slutten for Fulbright-programmet i USA.
«Jeg synes det er bra, ærlig og transparent at de (dvs. styremedlemmene, red.anm.) har trukket seg,» sier Rice til Wall Street Journal. «Men jeg tror dette er dødsstøtet for Fulbright-programmet.»
Forsknings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland (Ap) sier til Khrono at det er urovekkende at Trump-administrasjonen har lagt og fortsatt legger politiske føringer på hvem som skal få støtte gjennom Fulbright-programmet.
— I løpet av de 75 årene programmet har eksistert, har det aldri skjedd at norske eller amerikanske myndigheter har blandet seg inn i hvem som får støtte, sier hun.
Et ledd i et forsøk på å kontrollere forskning og høyere utdanning
Forskningspolitikk har allerede dokumentert Trump-regimets angrep på fri forskning og internasjonalt forskningssamarbeid.
Det ser ut som om regimet er motivert av fire faktorer:
- En generell fremmedfrykt, der utenlandske studenter blir sett på som en trussel mot amerikanske interesser.
- En frykt for kinesisk påvirkning og spionasje.
- En reaksjonær isolasjonisme, der andre nasjoner forstås som aktører som utnytter USA, og der det er bedre å være selvforsynt i alt fra vareproduksjon til forskning.
- Et ønske om å ødelegge høyere utdanning og forskningsinstitusjonenes evne til å komme med forskning og tenkning som avslører regimets forfølgelse av minoriteter og undertrykte.
Hvis ikke de amerikanske institusjonene klarer å slå tilbake disse angrepene, er det fare for at USA blir en paria i internasjonalt forskningssamarbeid. Alle vil tape på dette, men mest av alt er det det amerikanske samfunnet som vil føle konsekvensene. Fra å være en ledende nasjon i forskning og innovasjon, vil landet ende i andredivisjon.
For europeiske land, Norge inkludert, gir dette nye muligheter, blant annet gjennom rekruttering av amerikanske forskere.
Se også:
- The American Science Policy Disaster
- Hvordan forsvarer vi forskningens frihet mot den totalitære lengsel?
- What happened to U.S. science, technology, and innovation policy?
Foto av Curt Rice: Sonja Balci CC